我想，說到免疫力不好，能有多煩呢？大家都會認同並回答：無敵煩、超級煩、頂級煩！免疫力不好帶來的症狀，輕者會影響睡眠品質，導致隔天上學與上班都精神不濟；嚴重者更可能導致生命危險，這幾年是全球一起共患難的階段，大家應該都很認同吧！(嗯！病毒細菌都壞壞！欺負人家！)。生活中，一旦休息不足、活動量減少、營養不均衡或不足夠時，便讓免疫系統失衡。尤其大家最在乎的上呼吸道，更容易讓病菌乘虛而入，進到體內，引發支氣管感染或其它不適症狀。
人體呼吸道主要以上皮細胞為主，其對於氣溫變化特別敏感。溫度開始驟降，冰冷的空氣特別容易刺激呼吸道的收縮，上呼吸道在此階段的保健顯得尤其重要。因此，上呼吸道的保養重點為: (1) 抗病原菌入侵、(2) 抗發炎反應、(3) 改善血管通透性、(4) 調節免疫系統能力、(5) 改善支氣管免疫能力。
近年來，大量實驗報告顯示褐藻醣膠 (Fucoidan)對於上呼吸道的整體保養具有驚人的功效。1913年，瑞典Uppsala大學的Kylin H. Z.教授發現褐藻醣膠中的黏滑成分，其含有豐富硫酸基、岩藻醣(Fucose)、硫酸多酚，具有抗氧化與抗發炎的功效。發現至今已有100多年，奠定了褐藻醣膠的高度安全性、生理保健功效也陸續被證實。你是不是也覺得它很棒？很優秀？我也這麼認為。（笑）
對於上呼吸道的生理保健功效，褐藻醣膠可說是全方位又絕無僅有的優秀存在。
(1) 抗病原菌入侵
近年來，褐藻醣膠具抗病原菌的能力也逐漸被科學界證實，具強化體內抗病毒機制，阻止病毒對細胞的傷害。在2008年，日本學者經動物實驗證實褐藻醣膠除了抑制病毒複製之外，還可以啟動免疫防禦機制，增加體內毒殺T細胞和自然殺手細胞的能力。在抗細菌的正面成效部分，在2013年研究發現褐藻醣膠能有效強化口腔感染的抗生素之藥效，以及褐藻醣膠在實驗中證實能有效對抗內毒素 (endotoxin)所引起的傷害。
除此之外，取自墨角藻的褐藻醣膠，針對預防病毒與幽門螺旋桿菌對胃部感染的部分，已獲相關實驗與研究證實其功效性，證明褐藻醣膠對抗病原菌之功效備受肯定。一旦病毒入侵人體後，可藉由口服的褐藻醣膠，作用在腸道對抗病毒的感染，進而達到抗病毒入侵的保護作用。
(2) 抗發炎反應
澳洲科學研究機構，針對褐藻醣膠能改善發炎反應的研究，進行了相關人體研究，成功於2011年發表了有關褐藻醣膠在人體免疫上的正面幫助，藉由年齡介於18-65歲的健康受試者進行4週人體試驗，受試者被隨機分配至每天口服劑量為100 mg或1000 mg的褐藻醣膠實驗組 (藻類品種為Fucus vesiculosis (墨角藻))。結果發現服用4週褐藻醣膠後，顯著降低血漿介白素-6 (interleukin-6，一種促發炎介質)的含量，證實了褐藻醣膠的驚人免疫調節、及抗發炎的能力。
身邊總有些朋友長期飽受免疫失調帶來的痛苦，皮膚總是呈現發炎狀態，讓人難受不舒服。孩子別怕，你受苦了！科學家在2010年發表褐藻醣膠能改善異位性皮膚炎 (atopic dermatitis)症狀，簡直是這群朋友的一大福音啊！研究發現，其功效是抑制病患血液中免疫球蛋白E (IgE)含量。在藥物中，地塞米松 (一種人工合成皮質類固醇)為常見炎症疾病用藥，而褐藻醣膠在2012年經動物實驗證實其改善皮膚炎的功效與地塞米松(dexamethasone)相同，意味著皮膚炎患者可藉由褐藻醣膠改善病情，而不必受長期使用地塞米松類固醇的副作用之苦。你說，它是不是很棒，很優秀呢？
(3) 改善血管通透性
長輩常發送的早安圖裡，總有多喝水、多活動、多保暖，這一類的叮嚀圍繞一個千古不變的核心觀點，就是血液循環要好嘛！說到這個部分，在2002年，科學家發現褐藻醣膠，能抑制血管中專門分解膠原蛋白的蛋白酶活性，只要抑制了這個小壞蛋的能力，就能保留血管基底膜的完整性，而改善血管彈性。2009年，科學家經實驗發現來源於Fucus vesiculosis (墨角藻)的褐藻醣膠，能減弱經紫外線照射後對皮膚彈性的傷害，而抑制膠原蛋白分解酶的活性，最終還能達到預防皮膚癌的功效呢！再者，2011年實驗證實褐藻醣膠能抑制受損平滑肌的持續異常增生，而避免血管管腔狹窄，影響血流和營養素運輸。簡單來說，就是這一切顯示了攝取褐藻醣膠，能透過改善基底膜的完整性、抑制膠原蛋白分解酶之活性、以及抑制平滑肌的異常增生，從而達到改善血管彈性問題。只要維持良好血管功能，就能讓血管有效運輸與分配體內所需的營養素，也是維持健康不可或缺的要素啊！
(4) 調節免疫系統能力
以前啊！全球都在拼經濟，現在還要多拼一個免疫力，畢竟病毒面前人人平等，免疫調節好的人，便可多了一道保護膜的加持。實驗證實：天然墨角藻來源的褐藻醣膠，具有免疫調節作用。相關研究發現，褐藻醣膠可能是藉由NF-κB (nuclear factor-kappa B)的調控而促進骨髓衍生樹突細胞(bone marrow-derived dendritic cells)的免疫與生成能力。文獻也指出，褐藻醣膠也可能透過促進顆粒酶A (granzyme A)的製造，以增加細胞分泌細胞激素 (cytokine)的含量，進而達到免疫調節。還不只這些呢！科學文獻更發現褐藻醣膠具有如同免疫輔佐劑的功效，能促進適應性免疫反應 (adaptive immune)、毒殺性T細胞 (cytotoxic T cells)和樹突細胞 (dendritic cell)等免疫細胞的免疫能力。維持免疫能力的平衡，進而在體內發揮最大的巡邏與殲滅不好物質的功效。總之，褐藻醣膠不僅能刺激免疫的調節能力，還能輔助免疫細胞的殺敵表現。真是令人放心的好戰友啊！
(5) 改善支氣管免疫能力
一直以來，世界各地不時會爆發嚴重的A型流感病毒感染，造成許多國家面臨嚴重的醫療損失。經相關實驗證實，褐藻醣膠對H1N1流感病毒有顯著抑制效用，且實驗中也發現褐藻醣膠能有效降低感染肺部的病毒含量，顯示褐藻醣膠能抑制病毒繁殖與對宿主感染的程度。
綜合以上，顯示了褐藻醣膠能利用多種策略抵抗病毒的入侵與繁殖，再加上改善免疫能力與黏膜組織，讓體內各方面維持理想狀態，為人類總是看不到盡頭的抗病毒抗流感大作戰，貢獻了莫大的幫助與支援。讓我們一起向褐藻醣膠說聲，Salute (敬禮/讚頌)！
對抗病毒的傷害，的確需要照顧好自身的免疫力，但別忘了也要照顧自身內心的緊張壓力與情緒。生活總是有許多事與願違和不容易，搞得我們都很容易神經緊繃。這段時間，大家都辛苦了，一起來杯<日本發芽玄米湯>放鬆放鬆吧！飲用前，一起先簡單了解發芽玄米的科學公效吧！
參考資料：
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